I concetti di intelligenza cristallizzata e intelligenza fluida furono distinti per la prima volta dallo psicologo americano Raymond Carter nel 1971.
Intelligenza cristallizzata: si riferisce alla capacità di utilizzare la conoscenza acquisita attraverso l'apprendimento o l'esperienza passati.
Intelligenza fluida: si riferisce alla capacità di ragionare e risolvere problemi in situazioni uniche e nuove.